вставляя что-то похожее на «так не честно!». Он изо всех сил старался закрыться руками, но бесполезно.
«Он так редко улыбается» — пронеслось в голове Геллы, когда она остановилась и глядела прямо на Дина.
Они сидели практически в обнимку.
— Ты правда пойдешь со мной в Монтистен?
— А ты правда возьмешь меня?
Она радостно закивала головой. Тогда он оперся руками на колени, и улыбка сама появилась на его губах. Дин кивнул, и Гелла на радостях притянула его к себе, крепко обняв.
* * *
— Ваше высочество, — Элодея вошла в зал, поклонившись. — Девчонка. Она сильнее, чем кажется. Нужно приложить больше усилий и людей!
Ульрик медленно развернулся, оторвавшись от рассматривания своих земель в окне.
— Вы не можете поймать подростка? — холодно спросил он. — Вы — элитный отряд Инвадера.
— Да, но… — замешкавшись, она хмыкнула. — Она каждый раз уходит от нас. Ее магические способности хорошо отточены.
— Хорошо, значит?
Король задумался и провел рукой по короткой черной бороде. Он начал медленно расхаживать по залу, глядя в пол.
— Прежде чем привести ее сюда, мне нужно больше информации о ее умениях. Я хочу кое-что узнать.
— Как же нам заставить ее выпустить все силы, если она просто сбегает каждый раз?
— Как мне известно, магия и чувства крепко связаны. У нас ее подруга, но трогать ее не стоит, поднимется много шума. Есть ли у нее там друзья? На Земле?
— С ней вечно какой-то парень, они постоянно вместе.
— Убейте его. Именно тогда можно будет увидеть всю ее мощь. После этого она сильно ослабнет и не сбежит. Тогда и приведи ее сюда. Теперь, иди, — Ульрик протянул ей свиток, точь-в-точь, который давал раньше. — После вернись сюда и сообщи обо всем, что видела. Ступай и подготовься.
* * *
— Наконец-то! — погладив живот, Гелла облегченно вздохнула. — Кажется, я наелась на неделю вперед!
— Я тоже, — подхватил Дин и отодвинул тарелку.
Позавтракав в кафе, друзья вернулись в номер и решили с помощью зеркала глянуть на того, кто ждал их в Пэйксе.
— Нам нужна… Нирета Гаритор, — Гелла достала зеркало и карту. — Хм, а следующая будет Арлет Стрейт. Такое необычное имя. Давай посмотрим, как выглядит Нирета.
Черные короткие волосы были растрепаны. Девчонка была одета в серую водолазку с закатанными рукавами. На бледной коже была пара царапин и шрамов. Глаза ярко-зеленые, хотя один немного мутный. Девочка нахмурена.
— Она такая… — задумчиво проговорил Дин. — Не знаю. Уличная что ли?
— Ладно, неважно, нам нужно придумать, как ее отыскать, — убрав карту и зеркало, Гелла надела рюкзак. — Пэйкс — большой город. Вариант со школами не пройдет. Идеи есть?
— Я думаю, что есть.
Выйдя на улицу, Дин сразу уверенно пошел в сторону переулка.
— Начнем отсюда, — сказал он. — Где-то здесь раньше собиралась уличная детвора. Они всех знают в своей части города, можно поспрашивать.
Обойдя несколько районов Пэйкса, ребята так и не нашли Нирету. Никто про нее и не слышал. Однако Дин и Гелла не посмотрели в центре города.
— Нирета? — тихо спросил мальчонка в потрепанном комбинезоне и маленьких ботиночках.
Он отошел к ребятишкам примерно его возраста, и они начали перешептываться.
Дин и Гелла, переглянувшись, пожали плечами.
— А зачем она вам? — пискнула девочка лет шести с двумя косичками. — Она ничего плохого не сделала!
— Нам поговорить с ней нужно, — Дин присел на корточки рядом с ней. — Мы ее не обидим.
Девчонка нахмурилась и с подозрением осмотрела ребят.
— Идем, — твердо сказала она и махнула рукой.
Они прошли несколько переулков, дети вели Дина и Геллу в непонятном петляющем направлении. Маленькая девочка подошла к маленькому разваливающемуся дому. Было видно, что его не раз пытались ремонтировать. Этот домик находился в довольно неблагоприятном месте. Вокруг кирпичные стены, в которых были пробоины.
— Ты раньше был в этом переулке хоть раз? — тихо спросила Гелла, слегка пихнув Дина локтем.
— Нет, — он покачал головой, осматриваясь.
Подойдя к домику, девочка постучала по двери в определенной последовательность.
— Входи, — послышался голос какого-то парня.
Дверь отворилась и ребята зашли.
Гелла сразу же подошла поближе к Дину. В доме было около десяти детей. Они были уличные, сразу видно. Потрепанная одежда и неухоженные волосы. У некоторых были грязноватые лица. Дети осторожно смотрели на них. Мебель была старинная, повсюду стояли множество кроватей, кое-где разбросаны игрушки, были даже целые. К друзьям подошел парень лет пятнадцати, одетый в старый свитер и рваные джинсы, и осмотрел. Поправив светлые волосы, он хмыкнул.
— Городские, — он поморщился и скрестил руки. — Чего вам?
— Им нужна Нирета, — пискнула девочка с косами, дернув его за рукав.
— Она не здесь еще. Можете подождать тут.
Дин с Геллой уселись на одну из кроватей и осмотрелись. Свет проходил через окна и щели в стенах. В доме было чисто, несмотря на то, что он был довольно старый. Стены внизу были исписаны детскими рисунками. Разноцветными их не назвать, видимо, дети рисовали углем или чем-то подобным.
Послышался звук открывшейся двери.
— Малышня, я конфеты принесла!
Гелла обернулась и увидела, как куча детей стоят у порога и радуются тому, кто пришел. Высокая темноволосая девушка улыбалась и раздавала им сладости. На ее лице была пара шрамов, а один глаз был словно побелевший. Волосы были более ухожены, чем в волшебном зеркале. Она была красивая, хоть и уличная жизнь ее потрепала.
— Нирета, они хотели поговорить с тобой, — парень, что впустил Геллу и Дина подошел к ней.
— Поговорить? — сказала она и посмотрела в их сторону. — Что ж, пускай поднимаются наверх.
Нирета с детьми отошли в сторону. Гелла заметила, что около нее стояла девчонка невысокого роста. Рыжий хвост на ее макушке доходил почти до лопаток.
— Не может быть, — выдохнула она.
— Что такое? Гелла? — Дин глянул на нее, пытаясь обратить внимание на себя.
Но Гелла не слушала, она прожигала девочку взглядом. Она сжала губы и вытерла слезы.
— Эмили!
Девчонка обернулась и, осмотрев ее, раскрыла рот.
— Гелла?
Сняв рюкзак, Гелла медленно подошла к ней. От маленькой девочки почти ничего не осталось. Ей уже должно быть около десяти лет. Гелла заправила прядь рыжих волос ей за ухо и крепко обняла.
— Я так скучала, — Эмили вцепилась в нее и прижалась как можно ближе.
Они сидели на кровати и держались за руки.
— Почему ты здесь? Почему не с родителями?
— Понимаешь, — Эмили вздохнула и опустила глаза, затем фыркнула и нахмурилась. — Они взяли меня потому, что не могла сами родить ребенка. Спустя год, у них получилось, и меня решили сдать обратно. Им не хотелось ехать так далеко в
